Os tempos de crescimento estão de volta ao Vale do Silício. Os estacionamentos dos escritórios ao longo da Highway 101 estão novamente enfeitados com as insígnias de iniciantes esperançosos. Os aluguéis estão aumentando, assim como a procura por casas de veraneio sofisticadas em cidades turísticas como Lake Tahoe, um sinal de fortuna acumulada. A Bay Area foi o berço da indústria de semicondutores e das empresas de computadores e internet que cresceram ao longo deste caminho. Seus assistentes proporcionaram muitas das maravilhas que fazem o mundo parecer futurista, desde telefones com tela sensível ao toque até a pesquisa instantânea de grandes bibliotecas, e daí até o poder de pilotar um drone a milhares de quilômetros de distância. O renascimento de sua atividade comercial sugere que o progresso continua desde 2010.
Portanto, pode ser uma surpresa que alguns no Vale do Silício achem o local parado e que a taxa de inovação venha diminuindo há décadas. Peter Thiel, um dos fundadores do PayPal e o primeiro investidor externo no Facebook, diz que a inovação nos Estados Unidos está "em algum lugar entre as preocupações e o futuro, a morte". Engenheiros de áreas de todos os tipos compartilham sentimentos semelhantes de decepção. E um pequeno mas crescente grupo de economistas calcula que o impacto econômico das inovações de hoje pode empalidecer em comparação com as do passado.
[...]
No geral, as inovações alimentadas pelo poder de processamento barato estão decolando. Os computadores estão começando a entender a linguagem natural. As pessoas estão controlando os videogames apenas com o movimento do corpo - uma tecnologia que em breve poderá ser aplicada em grande parte do mundo dos negócios. A impressão tridimensional é capaz de produzir uma variedade cada vez mais complexa de objetos e pode em breve ser transmitida para tecidos humanos e outros materiais orgânicos.
Um pessimista de inovação poderia descartar isso como "uma confusão amanhã". Mas a ideia de que o crescimento liderado pela tecnologia deve continuar firme e forte ou então estar em constante declínio, ao invés de encolher e ser soprado pelo vento, está contrariando a história. Chad Syverson, da Universidade de Chicago, recorda que o crescimento da produtividade durante a era da eletrificação foi bem anormal. Foi muito devagar no período do final do século XIX, com importantes inovações elétricas e então cresceu muito no início do século XX.