Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | On the appointed day Count Ulric de Rouvres’ apartment was ready and that same evening he asked three of the best-known doctors in Paris to meet him there. Then he ran to fetch Rosette. She had just passed away, only an hour before. On returning to his new apartment, Ulric found his old friend Tristan, who had been called at his request, waiting for him with the three doctors. “You may leave, gentlemen” Ulric told them. “The person I wished to consult you about is no longer with us”. Left alone with Count Ulric, Tristan did not try to ease his suffering but instead he shared in it, just as a brother would. It was he who supervised the magnificent funeral that Rosette was given, much to the surprise of everyone at the hospital. He bought back the items the young woman had brought with her which had become the property of the administration after her death. Amongst these items was the little blue dress, the only one left to the poor deceased. It was also thanks to him that the furniture which had belonged to Ulric when he lived with Rosette was taken to a room of his new apartment. A few days later Ulric left for England, having made up his mind to end his life. Such were the events leading up to this character's arrival at the rooms in the Café de Foy. Ulric’s entrance caused a great stir amongst the assembled company. The men stood up and gave him the polite bow used in society. As for the women, they made no bones about retaining the slightly embarrassed count of Rouvres under their insistent gaze for five minutes, their curiosity bordering on indiscretion. “Come, my dear departed” said Tristan, seating Ulric at the place reserved for him next to Fanny. “Make a toast to show that you are back in the world of the living. Madame will reply to your toast” he added indicating Fanny, motionless beneath her mask. “And you, don’t forget what I told you”, he whispered into the young woman’s ear. Ulric lifted a large glass full to the brim and cried out, “I drink ….” “Don’t forget that political toasts are not allowed!” Tristan shouted to him. “I drink to Death” said Ulric, lifting the glass to his lips after nodding to his masked neighbour. “As for me”, said Fanny taking her turn to drink, “I drink to youth and to love”. A radiant smile flashed beneath her velvet mask, like lightening piercing a cloud. |